发病原因不同
哮喘和慢阻肺是两种不一样的疾病。哮喘是一种异质性疾病，而慢阻肺却不是。慢阻肺通常与吸烟相关，但哮喘患者常常并没有吸烟史。最重要的是，哮喘患者气道阻塞具有可逆性，而慢阻肺患者气道阻塞则不可逆。哮喘患者的临床症状和肺功能是可以控制的，而慢阻肺患者的症状与肺功能损害却是逐渐下降的。
发病机制不同
哮喘和慢阻肺，两者炎症细胞的浸润和致炎物质存在很大差异。与之相关的气道结构的改变也不一样。哮喘表现为大气道的平滑肌增生和肥厚，而慢阻肺则表现为肺气肿、气道壁增厚以及黏液过度分泌等。
仅仅回顾一下当前关于哮喘与慢阻肺的定义就会发现:哮喘定义为：“以多变、反复发作的症状、气道阻塞、气道高反应性及潜在的炎症为特点的复杂性疾病”。慢阻肺定义为：“一种以进行性持续气流受限伴渐进性慢性炎症反应为特点，可控可防的常见疾病”。
打破藩篱界线
大部分以流行病学特点、临床症状、肺功能结果等各项指标，将哮喘与慢阻肺区别开来。如：哮喘症状常在青年时期就已经出现，而慢阻肺的好发年龄多在40岁以后；哮喘有多变的症状以及不同的病程阶段，而慢阻肺却表现出一个相对稳定进展的病情改变；哮喘患者会出现支气管舒张反应阳性，而慢阻肺患者却不会出现。
治疗方式与效果
哮喘与慢阻肺的治疗方式具有较高的相似性，便产生了“将两种疾病类型清晰区别是否必要”这样的疑问。我们认为很必要。因为对于哮喘患者来说，吸入性激素是药物治疗的重要一环。然而，根据全球慢阻肺倡议指南，吸入激素慢阻肺亚型的急性期有效果（如FEV1/FVC<50%或病情反复加重的患者）。长效β受体激动剂在慢阻肺患者中的应用是极为安全的。但脱离吸入性激素，单独使用长效β受体激动剂则会导致哮喘患者死亡率的增加。