喘息、咳嗽、气促、胸闷的症状可以发生在哮喘，也可以出现在非哮喘性疾病。但典型哮喘的呼吸道症状具有反复发作性的特点。当遇到诱因时出现上述症状的突然发作或发作性加重。
哮喘患儿急性发作率高
根据黄顺开等[1]报道，56.8％的哮喘儿童在过去12个月内有喘息发作，年喘息发作平均频率3.37次。
第三次中国城市儿童哮喘流行病学调查显示，年喘息发作频率为1-5次、6-10次和＞10次的儿童比例分别为87.7％、10.1％和2.2％[2]。
研究[3]发现，哮喘未控制患者在过去1年额外专科就诊、急诊室就诊和住院的比例显著高于哮喘良好控制患者。
另一研究[4]发现，轻度、中度和重度哮喘患者需要急诊室就诊的比例分别为58%、66%和85%。