老年哮喘的气道炎症
气道慢性炎症被认为是哮喘的本质。气道炎症的启动机制主要包括以下几个方面[16]：(1)激活Th2细胞并释放多种细胞因子(IL－3、IL－4、IL－5、IL－13等)；(2)招募与活化多种炎症细胞(肥大细胞、巨噬细胞、嗜酸粒细胞、中性粒细胞、抗原递呈细胞以及T细胞等)；(3)炎症细胞及其释放的细胞因子形成免疫级联反应并作用于气道上皮细胞。如前文所述，依据诱导痰液的炎症细胞类型可将哮喘分为4类：嗜酸粒细胞性哮喘、中性粒细胞性哮喘、混合粒细胞性哮喘、寡细胞性哮喘。目前研究已证实，疾病的病程、严重程度、吸烟、年龄、环境暴露等因素都可能影响气道炎症的类型以及启动机制。已有几篇文献对比了年轻患者和老年患者的气道炎症类型，结论并不完全一致。Madeo等[17]发现迟发型老年哮喘患者的气道炎症以中性粒细胞性炎症为主，而早发型年轻患者以嗜酸粒细胞性炎症为主。King和Hanania[8]对老年哮喘患者的研究结果显示，早发型老年患者表现为嗜酸粒细胞性气道炎症，且为Th2细胞所介导；迟发型老年患者表现为中性粒细胞和(或)嗜酸粒细胞性气道炎症，且为Th1或者Th2细胞所介导。然而，Inoue等[18]却发现年轻患者和老年患者的痰液炎症细胞类型并不存在统计学差异，这有可能与其研究样本过少、研究对象的吸烟史混杂等有关。另有研究结果显示，尘螨、霉菌及其他生物污染物来源的蛋白酶可能通过激活TLR诱发Th1细胞性炎症反应[19]。在老年人全身性炎症反应中，主要炎症因子IL－6可能通过上调Th17细胞含量、降低调节性T细胞(Treg)含量，引起肺部的中性粒细胞性炎症[20]。呼吸道感染，尤其是持续存在的病毒感染，可能在迟发型哮喘的发病中起重要作用。葡萄球菌肠毒素可能加重气道炎症，影响老年哮喘的发生和进展[21]。据此推测，中性粒细胞以及Th1细胞在部分老年哮喘患者气道炎症的启动机制中起重要作用；阐明具体的发病机制，将为这类患者治疗方案的选择提供依据。
老年性哮喘需要注意哪些呢？
1、心理护理。对年老哮喘患者应加强心理护理，帮助其克服紧张、烦躁不安等情绪。通过语言或非语言沟通、心理疏导，使病人避免紧张，保持情绪稳定。
2、增强免疫力。老年人的机体免疫功能较低，病菌及细菌就会乘虚而入，引起呼吸道感染，从而加重哮喘症状，因此老年人要特别注意机体免疫功能的保持与提高。
3、营养补充。老年人在日常的饮食中应该多吃一些绿叶菜和橙黄颜色菜类，这些菜含有丰富的胡萝卜素，胡萝卜素在体内可以转变成维生素A，所以说对哮喘起到一定的抵制作用。切忌大鱼大肉，应以清淡，易消化为宜。此外，适当地多吃些奶类、蛋类、瘦肉、豆浆、豆制品及萝卜、梨、桔子等