衰老对呼吸系统的影响：衰老引起呼吸系统的结构性改变，主要包括肺实质、气道、胸壁和呼吸肌的变化。肺实质的退行性变，通常称其为“老年性肺气肿(senileemphysema)”，胸部CT常表现为单纯肺过度充气，特点为均匀一致的气腔扩张但无肺泡壁的破坏，与部分老年哮喘患者的影像学特征相符。呼吸性细支气管和肺泡周围的弹性纤维退化(扭曲、断裂)导致肺泡扩张，静态肺弹性回缩力下降，引起气流受限和小气道塌陷，部分哮喘患者可出现不完全可逆的气流受限和肺过度充气，增加老年哮喘与慢性阻塞性肺疾病的鉴别难度。气道黏膜萎缩、肌肉张力减弱以及小气道周围弹性组织支撑力的减弱，促使老年人更容易发生肺部感染，继而诱发或加重哮喘。胸壁的顺应性减低以及呼吸肌收缩力下降，共同引起呼吸功的增加。同时，老年人自主神经系统调节功能衰弱，气道β2肾上腺素受体反应性减低；机体对低氧和高碳酸血症的通气反应减弱，降低了对呼吸困难的感受性[13]。故而与其他年龄段相比，老年哮喘具有难诊断、易加重、疗效差的特征。
支气管哮喘的症状表现
1.咳嗽：支气管哮喘患者在初期晨间咳嗽较重，白天较轻，晚期夜间亦明显，睡前常有阵咳发作，并伴咳痰。此系由于支气管黏膜充血、水肿，分泌物积聚于支气管腔内所致。随着病情发展，咳嗽终年不愈。
2.咳痰：支气管哮喘患者晨间咳痰较多，痰液一般为白色黏液性或浆液泡沫性，偶可带血。此多系夜间睡眠时咳嗽反射迟钝，气道腔内痰液堆积，晨间起床后因体位变动引起刺激排痰之故。当急性发作伴有细菌感染时，痰量增多，痰液则变为黏稠或脓性。
3.喘息：病程在初期的时候症状不明显，当病程进展合并阻塞性肺气肿时则逐渐出现轻重程度不同的气短，以活动后尤甚。支气管哮喘合并哮喘或所谓喘息型支气管哮喘的患者，特别在急性发作时，常出现喘息的症状，并常伴有哮鸣音