哮喘是支气管哮喘的简称。支气管哮喘是由多种细胞（如嗜酸性粒细胞、肥大细胞、T淋巴细胞、中性粒细胞、气道上皮细胞等）和细胞组分参与气道慢性炎症性疾患。这种慢性炎症导致气道高反应性的产生，通常出现广泛多变的可逆性气流受限，并引起反复发作的喘息、气急、胸闷或咳嗽等症状，常在夜间和（或）凌晨发作、多数患者可自行缓解或经治疗缓解。
衰老对免疫系统的影响：衰老引起呼吸系统防御功能减弱，对应激因素的反应能力降低，对疾病的易感性增加，此现象被称为“免疫衰老(immunosenescence)”，主要涉及T细胞、B细胞、NK细胞、NKT细胞、嗜酸粒细胞以及中性粒细胞的数量或者功能的变化。一系列的研究结果均已证实，衰老可损伤适应性免疫和固有免疫，减弱机体防御和清除病原体的能力。因而老年人更易因患感染性疾病，尤其是上呼吸道病毒性感染，诱发或加重哮喘。所以流感疫苗、肺炎链球菌疫苗等疫苗接种对预防老年哮喘患者病情急性加重可能有效。
免疫衰老除涉及各免疫细胞外，还会上调“全身性炎症”水平，有学者称其为“inflamm－aging”。有研究结果显示，血浆肿瘤坏死因子α(TNF－α)和IL－6水平与全身性炎症反应同步上升，并且有可能参与老年哮喘的发病机制[14]；伴随衰老，Toll样受体5(TLR5)的水平上升，可能加剧全身性炎症[15]。上述因素扰乱机体促炎－抑炎平衡，可导致哮喘气道炎症的迁延