老年哮喘可分为过敏性和非过敏性哮喘。过敏性哮喘以Th2细胞介导的嗜酸粒细胞性气道炎症为特点，非过敏性哮喘以血液和痰液中性粒细胞增多为特征。King和Hanania[8]发现，与早发型老年哮喘患者相比，迟发型老年患者过敏体质的发生率较低，且多属非嗜酸粒细胞性哮喘。早发型老年患者常伴有过敏性鼻炎或过敏性皮炎，反映出机体的过敏体质；而迟发型老年患者过敏体质发生率的降低，可能与B细胞功能下降以及Th1介导的气道炎症反应相关[18，22]。尽管与其他年龄段哮喘患者相比，老年哮喘患者的过敏体质发生率低，但与同年龄段非哮喘患者相比，其过敏测试的阳性率更高，这说明过敏反应在老年哮喘的发病机制中的作用仍不可忽略。故而对于老年患者，仍可考虑免疫治疗。
目前认为支气管哮喘是一种有明显家族聚集倾向的多基因遗传性疾病，它的发生既受遗传因素又受环境因素的影响。
1.遗传因素
近年随着分子生物学技术的发展，哮喘相关基因的研究也取得了进展，第5、6、11、12、13、14、17、19、21号染色体可能与哮喘有关，具体关系尚未清楚，哮喘的多基因遗传特征为：外显不全；遗传异质化；多基因遗传；协同作用。这就导致在一个群体中发现的遗传连锁有相关性，而在另一个不同群体中则不能发现这种相关。
2.变应原
（1）变应原尘螨是最常见的变应原，是哮喘在世界范围内重要的发病因素。常见的有4种，即屋尘螨，粉尘螨，宇尘螨和多毛螨。
（2）职业性变应原常见的变应原有谷物粉、面粉、动物皮毛、木材、丝、麻、木棉、饲料、蘑菇、松香、活性染料、乙二胺等。
（3）药物及食物添加剂药物引起哮喘发作有特异性过敏和非特异过敏两种