(一)发病原因
流感病毒分甲、乙、丙三型，通过飞沫传播。流感病毒属正黏病毒科，系RNA病毒。流感病毒与众不同的是抗原性经常变化，尤其是甲型流感病毒的抗原性几乎每年都有变化，变异病毒株引起的疾病在人群中很少有抵抗力。所以，流感几乎每年都发生流行。
(二)发病机制
带有流感病毒的飞沫在病人咳嗽或喷嚏时喷出，相对低温、低湿度的环境有利于流感病毒生存。当病毒颗粒落在易感者的呼吸道上皮后，通过血细胞凝集素连接到细胞受体上，进而穿透上皮细胞并在细胞内大量复制，病毒的复制周期为4～6h，细胞坏死前释放出病毒又感染周围细胞。如此一来，大量呼吸道纤毛上皮细胞受染、变性、坏死、脱落，产生炎症反应。呼吸道黏膜的分泌性IgA、非特异性核蛋白及正常的纤毛运动可以阻止病毒穿透细胞。老年人，尤其是患有慢性支气管炎者分泌性IgA、非特异性核蛋白减少，纤毛受损，局部防御屏障减弱，故易感染流感。