职业中毒可分为急性、亚急性和慢性三种类型。毒物一次或短时间内大量进入人体后可引起急性中毒。少量毒物长期进入人体所引起的中毒称为慢性中毒。介于两者之间，在较短期间内有较大剂量毒物反复进入人体而引起的中毒，称为亚急性中毒。由于毒作用特点不同，有些毒物在生产条件下一般只引起慢性职业中毒，而另一些毒物常可引起急性中毒。
此外，在一些情况下，脱离接触毒物一定时间后，才呈现出中毒的临床病变，称迟发性中毒，如锰中毒等。毒物或其代谢产物在体内超过正常范围，但无该毒物所致的临床表现，呈亚临床状态，称毒物的吸收，如铅吸收。