乳腺癌的发生是多种因素所决定的，其中不可变因素占大部分，比如性别(男性乳腺癌显著少于女性)，年龄(随年龄增长患癌机会增加)，家族史、乳腺癌患病史、种族(白人发病率显著高于黄种人)、乳房组织致密程度(致密的乳房组织较容易患癌)、初潮年龄较早、受到辐射和雌激素治疗历史等。
为了预防乳腺癌，我们可以改变的是习惯。目前的研究资料表明以下生活方式可能升高乳腺癌的患病风险：
1、不生孩子或者晚育。怀孕的9个多月对乳房是一个休眠期，在此期间体内雌激素水平较低，可以暂时避免雌激素对乳腺的促增生作用。不生孩子和晚生孩子的妇女乳腺癌发病率高于普通妇女。
2、近期服用避孕药。有研究发现，服用避孕药的妇女比从不服用者患乳腺癌风险稍高。但停止服用后患病风险便降至正常。
3、绝经后激素替代治疗。这种治疗通常被用于绝经症状严重以及绝经后骨质疏松的患者。绝经后激素替代治疗增加乳腺癌患病风险1.5~2倍，因此，如果确实需要使用，应权衡利弊，并且在治疗期间密切观察，防止乳腺癌、卵巢癌、子宫内膜癌等妇科恶性肿瘤的发生。
4、产后不哺乳。有研究表明，母乳喂养可以略微降低患乳腺癌的风险，特别是哺乳持续1~2.5年者。哺乳同怀孕一样，可以降低体内雌激素水平，暂时避免雌激素对乳腺的作用。
5、饮酒。每日饮酒已经被证实可以增加乳腺癌患病风险1.5倍左右。
6、超重或肥胖。成年后体重增加可以增加乳腺癌患病风险。原因是脂肪细胞中所含的芳香化酶可以将体内雄激素转化为雌激素，提高体内雌激素水平，促进乳腺增生。
7、缺乏运动。每周1~3小时的有氧运动可以减少18%患乳腺癌的风险。
其它可能升高乳腺癌患病风险的因素还有饮食缺乏维生素、高脂肪饮食、环境污染、吸烟和被动吸烟等。通过避免以上生活方式，我们可以将乳腺癌的患病风险降低一些。
早期发现乳腺癌并进行治疗对延长患者生存期是非常有帮助的。40岁以上女性应当每年进行钼靶X线检查或者B超检查。此外，在洗澡时进行乳腺自查也能发现一些早期病变