1、吸入有害气体：如空气中的石棉、镍、被动吸烟、放射线等。除被动吸烟，其它均与生产环境污染有关，很多研究结果都显示了吸烟与鼻咽癌的发病密切相关。
2、饮食习惯，腌制食物：研究发现，经常摄入咸鱼、腌肉、腌菜等腌制食物与鼻咽癌的发病有关。这类食物中的亚硝酸盐含量很高，烹饪过程中会析出高浓度的亚硝胺及二亚硝基哌嗪，这些化合物会诱发癌变。
3、EB病毒感染：EBV感染与鼻咽癌的发生密切相关，在大部分角化鳞状细胞癌和几乎所有未分化的鳞状细胞癌都有EBV的存在。鼻咽癌还与遗传因素有关，鼻咽癌病人有种族及家族聚集现象。
4、环境因素：鼻咽癌高发区的大米和水中的微量元素镍的含量较低发区高，在鼻咽癌患者的头发中镍的含量亦较低发区高。动物实验表明：镍能促进亚硝胺诱发鼻咽癌。生活中易接触甲醛的人群也容易患鼻咽癌。也有报道说，食用咸鱼及腌制食物是鼻咽癌高危因素，且与食咸鱼的年龄、食用的期限额度及烹调方法也有关。很多致癌化学物质如亚硝酸胺类、多环芳烃类及微量元素镍等与该病的发病均有一定关系。