人体感染艾滋病毒后，首先成为HIV携带者，通俗的说就是感染了病毒，有传染性，没有症状。
病毒经过8～9年的潜伏期（存在个体差异，有的人长，有的人短），发展成为病人。由于免疫系统被破坏，艾滋病人容易感染各种疾病，如：
带状疱疹、口腔和食管霉菌感染，肺结核，各种肠炎、肺炎、脑炎，念珠菌、肺孢子虫等多种病原体引起的严重感染，后期常常发生恶性肿瘤，全身衰竭而死亡。
抗病毒治疗是艾滋病治疗的关键，随着高效抗逆转录病毒联合疗法的应用，大大提高了治疗效果，有效率可达90%以上。
免疫系统被破坏的病人服药一段时间后，如果出现这些迹象，说明体内艾滋病毒被逐渐控制：
感冒次数减少，原本三天两头感冒，天天发烧、咳嗽，服药后，这些症状慢慢减轻；
胃口好起来，体重开始有点增加；
严重的口腔溃疡有所减轻；颈部、腋窝和腹股沟处明显肿大的淋巴结，逐渐变小；
脸色、神情也好一些。
当然，具体到每个人的表现不尽相同。
扎根在体内的艾滋病毒，大量破坏人体免疫系统中最重要的CD4T淋巴细胞，最终使人丧失免疫功能，这需要很长时间。
同理，崩溃的免疫功能重建，也不能一蹴而就，不能着急。只要有了以上迹象，务必继续按时服药，等待免疫力全面提高。
对于抗病毒治疗，有的病人会顾虑药物的副作用，对服药有抵触情绪。其实，任何药物都有副作用，如果不服药，发病后不久生命会走到尽头，服药则能把寿命延长几年甚至几十年。
目前，我国投入很大的财力为艾滋病人和HIV携带者免费提供抗病毒药物，请务必按照医嘱服药，定期检查，改善生活质量和预后。