三焦亦为六腑之一。因为在人体十二脏腑中，唯它最大，故又有“孤府”之称。
1.在整体方面的功能
可概括为主持诸气，总司人体的气机和气化，为通行元气、疏通水道，水液运行之通路。
2.在局部方面的功能
（1）上焦：其主要生理功能是主气司呼吸，主血脉，将饮食所化生的水谷精气敷布周身，如雾露一样滋养全身脏腑组织。故“上焦如雾”，主气的升发和宣散。
（2）中焦：其主要生理功能是腐熟水谷，运化水谷精微 。以“泌糟粕，蒸津液”为主，为升降之枢。故“中焦如沤”，为气血生化之源。
（3）下焦：其生理功能以向外排出糟粕和水液为主，故谓“下焦如渎”