抗生素的发现始于一九二八年，一位英国科学家弗莱明（Alexander Fleming）在培养细菌的过程中发现培养皿遭霉菌污染，很特别的是在那一团霉菌的附近细菌都无法生长，由此推论那霉菌必然有杀菌的能力才能使细菌无法生长，经过研究才发现霉菌会制造一种成分来消灭细菌，这是不同生物间互相对抗以求生存的一种手段，这种由生物体（如霉菌）制造来对抗另一种生物（例如细菌）的物质就是“抗生素”，这第一个被发现的抗生素就是盘尼西林。随着时代的进步，有越来越多种抗生素发现，也有些抗生素是由原先自生物体的制造物再加以改良其化学结构以求增加疗效，这些抗生素救了许多得到病菌感染的患者，然而随着这些药物的大量使用，抗药性的问题也随之而来。