关节痛是临床上常见的症状，最多见于四肢关节痛，分急性关节痛与慢性关节痛，急性关节痛是急性关节病变的主要症状，在急性炎症时局部皮肤还常有肿胀、潮红、发热和运动受限等病症。急性关节痛除由于关节急性病变所致外，也可由于关节四周组织急性发炎(如滑囊炎、腱鞘炎、纤维组织炎)所致。急性关节痛起病急，几乎均有发热和关节急性炎症的特点，如红、肿、热、痛与功能障碍。慢性关节痛常迁延数月、数年，甚至数十年。临床表现主要为关节肿痛、畸形、不同程度的关节功能障碍，部分患者终成残废，丧失劳动能力。慢性关节病变可引起关节囊的增生与肥厚，软骨和骨质破坏，关节间隙变窄以及骨质增生。病程迁延过久时，关节长期缺乏活动及神经营养障碍，发生骨质疏松和明显的肌肉萎缩。晚期病例可见关节周同组织及软骨纤维化甚至骨化，软骨完全破坏，使相对的骨端互相愈合，引起关节强直与功能丧失。由于引起关节痛的病因很多，加之临床表现很相似，因而可造成诊断和鉴别诊断上的困难。
(一)引起关节痛的原因
1.急性关节痛：①急性感染性关节炎与急性感染中毒性关节炎，如急性化脓性关节炎(金黄色葡萄球菌性关节炎)、布鲁菌性关节炎、痢疾后关节炎、病毒感染所致关节炎(病毒性肝炎、登革热)等；②自身免疫性与变态反应性关节炎，如风湿性关节炎、关节型过敏性紫癜、药物过敏性关节炎等；③代谢障碍性关节炎，如急性痛风性关节炎；④其他，如急性白血病。
2.慢性关节痛：①自身免疫性慢性关节炎，如类风湿关节炎、强直性脊柱炎、系统性红斑狼疮、结节性多动脉炎、硬皮病、皮肌炎等；②代谢性关节病，如骨性关节炎、慢性痛风性关节炎；③慢性感染性关节炎，如结核性关节炎、梅毒性关节炎；④血液病所致关节病，如血友病性关节炎；⑤外伤所致，如外伤性关节炎；⑥其他，大骨节病、赖氏(Reiter)综合征、多发性骨髓瘤、良性膝关节痛、肩周炎、原发性甲状旁腺功能亢进、老年性骨质疏松症等；慢性关节痛常有急性发作情况。
(二)选择挂号科室
1.急性关节痛
⑴急性起病，有明显的感染史(如呼吸道、皮肤感染)，出现发热、发冷、寒战，单个大关节或多个关节剧痛、肿胀、红、热、活动障碍，考虑急性感染性关节炎，可以首诊骨科。
⑵青少年，发病前1～4周有链球菌感染(扁桃体、咽炎)史，发生多发性、大关节、对称性、游走性疼痛伴有红肿、发热、心肌炎、皮下结节、环形红斑等，考虑风湿性关节炎，可以首诊免疫风湿科。
⑶急性起病，皮肤对称性紫癜(以四肢多见)，伴有腹痛、血尿，关节痛可轻可重，也可出现关节肿痛，考虑过敏性紫癜，可以首诊血液科。
⑷在用药过程中或用药之后出现皮疹、发热、神经血管性水肿、多发性关节肿痛，考虑药物过敏性关节炎，停药观察，可以首诊骨科或原发病科室。
⑸中年以上，男性，有食肉过多、营养过剩史，因某种诱因而发病，如饮酒、暴食、感染、外伤、情绪激动或手术等，表现关节剧痛以趾(拇指)与跖趾关节肿痛最常见，有反复发作的特点，第一次发作常在夜间发生，考虑急性痛风性关节炎，可以首诊内分泌科或免疫风湿科。
2.慢性关节痛
⑴缓慢起病，对称性中、小关节梭形肿胀、疼痛、畸形，伴有晨僵现象，肌肉萎缩、贫血、消瘦，考虑类风湿关节炎。
⑵男性，青壮年，缓慢起病，腰骶部疼痛，晨间感腰骶椎关节僵硬，运动不灵，弯腰困难，继而病变向上发展逐渐出现胸背疼痛，头部转动受限，脊柱强直、僵硬，伴有贫血、消瘦、乏力，考虑强直性脊柱炎。
⑶年轻女性，不规则发热，关节痛(酸痛也可红肿热痛)、皮疹及多系统损害，如肾损害、心脏损害、肝大、肢端发凉、贫血、白细胞减少等，考虑系统性红斑狼疮。可进行血沉及免疫学检查(抗核抗体等)。(以上可以首诊免疫风湿科)。
⑷中老年，女性，缓慢起病，以髋、膝、脊椎关节病变为主，表现为关节酸痛，关节痛最 初只在夜间，关节活动用力时明显，休息后减轻，但晚期静止时也可疼痛，轻度僵硬，活动不灵，很少有关节肿胀，不发生关节强直，不发热、不贫血，考虑骨性关节炎(增殖性关节炎)。可以首诊骨科。
⑸有结核感染史，不规则发热、乏力、结节性红斑，多发性、游走性关节痛或表现为红、肿、热、痛，有周期性好转与恶化的特点，但与天气改变有密切关系，抗风湿治疗无效，考虑结核性变态反应性关节炎。有结核病史，出现低热、消瘦、盗汗、无力等全身中毒症状，关节疼痛，一般为大关节、单关节病变明显肿胀及肌肉萎缩，后期有关节畸形与功能障碍，并有寒性脓肿与瘘管形成，考虑结核性关节炎。可以首诊骨科。
⑹男性，自幼发病，有自发性或外伤后难以止血倾向，特殊是表现肌肉关节出血。当关节急性出血时患者出现发热、关节剧痛、肿胀、活动障碍，最常受累的是膝关节，关节反复出血后可导致关节畸形及肌肉萎缩。有遗传性家族史(母系遗传，男性发病)，考虑血友病性关节炎。可以到血液科就诊。
⑺重体力劳动者或运动员，在外伤和慢性劳损之后，出现关节肿胀、压痛、活动障碍，尤以活动过多时疼痛明显，而外伤前关节功能正常，考虑外伤性关节炎。常常做旋转前臂与伸屈关节的劳动者，如木匠、水电工与网球运动员可发生挠肱滑囊炎。
⑻东北、华北、西北等地儿童和青少年，缓慢起病，四肢远端关节受累明显，表现关节疼痛、无力、活动障碍。手指关节对称性肿大、屈曲及背部隆起或出现短指畸形、指关节增粗和摩擦音。膝关节受累时可出现双膝外翻(O形腿)或双膝内翻(X形腿)，考虑大骨节病。
⑼慢性膝关节酸痛，严寒潮湿时加重，保暖或休息后好转，关节局部无红肿及功能障碍，也无全身症状，血常规、尿常规、血沉、抗“O”均正常，考虑良性膝关节痛，预后良好。
⑽中年以上，特殊是50岁左右的人，缓慢起病，表现为肩痛，向前臂及肩胛区放散，伴有肩关节活动明显受限，一般为单侧发病，考虑为肩周炎，需做X线检 查。但应注重的是有些肺癌以类似肩周炎表现为首发症状而造成误诊，应提高警惕。
⑾中老年人，不明原因的腰背疼痛或大关节单个或多个疼痛，贫血，反复发生感染，自发性骨折或轻度外伤后引起 骨折，血沉明显增快，常在100毫米/小时以上，考虑多发性骨髓瘤。
⑿在药物疗程中出现关节痛，考虑药物过敏引起。长期服用糖皮质激素而出现髋关节痛和活动障碍者，应留意股骨头缺血性坏死。(以上可以首诊骨科)。
(三)可能需要做的医技检查
1.血常规：白细胞升高，考虑可能为感染性关节炎或急性风湿关节炎；白细胞升高、降低或正常，但有幼稚细胞出现，同时伴有血红蛋白下降、血小板减少，考虑急性白血病。
2.尿常规：自身免疫性关节炎尿中常有少量蛋白和红、白细胞甚至管型出现。
3.血沉：血沉测定有助于区别关节病变是炎症或非炎症性。风湿性关节炎、化脓性关节炎、结核性关节炎血沉增快。另外，血沉还可以反映关节炎症为活动性或非活动性。血沉持续增快说明关节炎症仍有活动性，血沉趋于正常反映关节炎症趋于非活动性，但不少并存疾病可引起血沉增快，因而，需除外这些情况，方有诊断参考价值。
4.血清抗链球菌溶血素“O”效价测定：抗“O”对风湿性关节炎的诊断有帮助，但有链球菌感染性疾病存在时均可使抗“O”增高，如扁桃体炎、咽峡炎，应注意排除。
5.血尿酸测定：痛风性关节炎尿酸明显升高，对诊断有重要价值。
6.X线检查：可以观察关节面、关节腔、关节周围软组织和骨质等变化。许多急性关节疾病X线检查常无明显改变，X线检查对慢性关节疾病诊断价值较大。
7.关节腔穿刺液检查：积液的颜色、蛋白含量、红细胞数、白细胞数及分类、涂片有无细菌、细菌培养以及动物接种等，对各类型关节炎的鉴别诊断有一定意义，特别是对化脓性关节炎的诊断有参考价值。
8.其他：根据并存的疾病做有关的检查，如疑系统性红斑狼疮做免疫学检查，疑白血病做骨髓检查，疑败血症可做血培养等。