腺样体肥大就是咽扁桃体增生。腺样体隐藏在鼻腔后部，是鼻咽顶部的淋巴组织，腺样体出生后即存在，并随年龄而增生，6岁左右最大，以后逐渐退化，一般10岁以后开始萎缩。
小儿腺样体肥大多属生理性，只有影响全身健康或邻近器官者，才称腺样体肥大。一般的腺样体肥大对孩子的健康危害并不是十分大，但假如孩子反复患上呼吸道感染，因炎症的反复刺激腺样体会发生病理性增生，可迅速增生肥大，加重鼻阻塞，阻碍鼻腔引流，鼻腔分泌物又刺激腺样体使之继承增生，形成互为因果的恶性循环，影响孩子的生长发育。
由于小儿鼻咽部比较狭小，当腺样体肥大时，会因鼻塞影响而张口呼吸，尤其夜间睡眠时舌及咽部的肌肉放松后造成舌根向后面轻度下垂，使呼气时排气受到影响，会使症状加重。长期的张口呼吸，气流会冲击硬腭，使之变形、高拱，久而久之面部的发育也会变形，出现上唇短厚翘起、下颌骨下垂、鼻唇沟消失、硬腭高拱、牙齿排列不整洁、上切牙突出、咬合不良、鼻中隔偏曲等，面部肌肉不易活动，缺乏表情，称之为“腺样体面容”。患儿的鼻涕向咽部倒流，刺激下呼吸道粘膜，还会引起咳嗽，轻易患气管炎。
另外，患儿长期用口呼吸、鼻子不通气，易造成头部缺血、缺氧，出现精神萎靡、头痛、头晕、反应迟钝等现象。由于儿童发育需要大量的氧，而腺样体肥大会使孩子在睡眠中严峻缺氧，直接导致脑部发育的供氧不足，引起促生长激素分泌减少，不但影响孩子的发育，并且身体抵挡力下降，还将影响到孩子今后的智力。所以，这类孩子不仅易患呼吸道感染，而且易患鸡胸、漏斗胸，长期呼吸道阻塞严重时还会导致肺扩张换气不良，引起肺动脉压升高，甚至诱发肺源性心脏病。