甲状腺炎的外观表现：肉眼观:甲状腺肿大，质地较实，双 侧可不对称。镜下观:甲状腺腺泡被肉芽肿组织代替，可见大量淋巴细胞、多核白细胞浸润，最有特征的是有多核巨细胞形成，病变与结核结节相似，所以又称为肉芽肿性或者巨细胞性甲状腺炎。
临床表现:
1、早期 起病一般较急，起病时往往有上呼吸道感染病史，如乏力、全身不适、畏寒、发热、食欲不振，最有特征的是出现甲状腺部位的疼痛，常向下颌、颈部、耳部或者枕部放射，嘴嚼或者吞咽时疼痛加重。甲状腺病变可以从一叶开始，然后扩大或者转移到另一叶，或者始终在一叶。部分病人出现心慌、手抖、多汗、易饥等表现，一般不超过两周。甲状腺轻度肿大，常出现结节，质地中等，有明显压痛。可位于一侧，经过一定时间消失，以后又在另一侧出现。在此期，甲状腺激素可高于正常，但甲状腺摄碘率明显降低。这是亚甲炎的一个特征.
2、中期 由于甲状腺滤泡受到破坏，甲状腺激素耗竭以后，在甲状腺实质细胞没有恢复之前，血清甲状腺激素浓度降低，可出现甲状腺功能减退的临床表现。
3、恢复期 随着甲状腺实质细胞逐渐修复，甲状腺激素的分泌逐渐恢复正常，甲状腺肿及其结节逐渐消失。
整个病程可持续数周，一般2-3个月，少数病人可迁延1-2年，如果治疗及时，大多数病人可完全恢复，部分病人出现一过性甲状腺功能减退的症状，只有极少数遗留永久性甲低。