引起淋巴结肿大的病因很多，根据治疗和预后的不同，常分为如下三大方面的病因。
1．良性淋巴结肿大
(1)各种感染
1)细菌性感染：如结核及其他细菌感染等。
2)病毒感染：如带状疱疹、传染性单核细胞增多症和艾滋病等病毒感染。
3)其他感染：①原虫性感染，如弓形虫病等；②沙眼衣原体感染，如性病性淋巴肉芽肿；
③梅毒螺旋体感染，如二期梅毒。
(2)免疫反应
1)异种蛋白反应：如血清病。
2)药物过敏：如与苯妥英钠和乙内酰脲等有关药物引起的淋巴结病。
3)风湿性疾病，如系统性红斑狼疮、类风湿关节炎等。
(3)其他：如组织细胞坏死性淋巴结炎、嗜酸粒细胞淋巴肉芽肿等。
2．恶性淋巴结肿大
(1)淋巴瘤：包括霍奇金淋巴瘤和非霍奇金淋巴瘤。
(2)淋巴细胞性白血病：包括急性和慢性。
(3)单克隆免疫球蛋白病：如多发性骨髓瘤、华氏巨球蛋白血症等。
(4)各种恶性肿瘤的淋巴结转移：如胃癌、食管癌转移到左锁骨上淋巴结，肺癌转移到右锁骨上淋巴结等。
3．介于良恶性之间的淋巴结肿大见于血管滤泡性淋巴结增生(又称Castleman病)等。