许多疾病可以对脊髓产生机械性的压迫,其临床表现往往有刻板的形式,如果能及早被发现,就可进行有效的治疗.
急性压迫症通常是由外伤所引起,产生受压部位节段性损害的体征,通常伴有受压水平以下的皮层脊髓束功能障碍(例如,腱反射亢进,巴宾斯基征,无力)以及感觉障碍(见下文脊髓损伤).
亚急性压迫症通常是由髓外的肿瘤,脊膜下或硬脊膜外脓肿或血肿(见下文),或颈椎间盘(偶有胸椎间盘)脱出所引起.病人的发病症状是背脊局部疼痛,往往伴有根性分布的疼痛,以及皮层脊髓束功能障碍引起的反射变化.随后发生两下肢(往往以近端为主)的无力,感觉丧失以及最后出现的括约肌的失控.如病变位于颈段,常见节段性运动或感觉功能丧失.疼痛与轻度无力可持续数小时至数天,但脊髓的血管供应若一旦受到阻碍或发生脊髓横贯性损害,则可在数分钟内转为病变水平以下所有神经功能的全部丧失.
慢性压迫症可由骨质或软骨组织突出侵入颈段,胸段或腰段椎管或缓慢生长的髓外或髓内的肿瘤所造成.慢性压迫症的病程比亚急性压迫症要缓慢得多；严重的症状可能要经过数月或数年逐步发展出来.疼痛可能轻些,运动与感觉异常可同时出现,两下肢可见强直现象.颈段病变通常伴有臂部节段性的神经障碍.
诊断和治疗
一开始,诊断主要根据症状和临床体征：脊柱扣痛(在转移性癌肿,脊椎感染或硬脊膜外脓肿中扣痛特别显著),两下肢轻瘫,肢体或躯干的感觉障碍以及反映皮层脊髓束功能障碍的反射变化.脊椎X线摄片罕有诊断性意义.MRI通常具有诊断性意义,能显示骨质的侵蚀,骨折,严重的增生性改变,塌陷或病变水平的半脱位.如无MRI设备,相应节段水平的CT或脊腔造影术可用来证实脊髓的受压,可充分显示病变的水平与范围.
治疗取决于基本的病因.有关急性脊髓损伤与一些引起慢性压迫症的疾病的处理,参见有关章节的讨论.
对亚急性压迫症及早采取干预措施至为重要.如果在肢体无力症状还未达到严重程度之前及时治疗,许多病人都能有完全的功能恢复；但若一旦已发生两下肢完全性截瘫或自主神经功能明显障碍,则治疗后很少能有良好的恢复.对转移性病变,应迅速给予大剂量肾上腺皮质激素(口服或静脉注射地塞米松),如果已知癌肿细胞是属于放射敏感类型,则立即进行放射治疗可能有效.如果无放射治疗设备,或神经障碍虽经内科治疗继续有所恶化,则应进行手术减压,除非病人有手术禁忌证.如需作活检,或有脊椎不稳,或放疗后肿瘤有复发,或有产生压迫症状的硬脊膜下或硬脊膜外血肿或脓肿,则都有手术适应证.硬脊膜外转移的病例在进行手术以后一般都应接受放射治疗.