参苏饮出自《和剂局方》，治疗外感风寒，内有痰湿，脾肺气虚的病人，主要症状有恶寒发热，无汗，头痛，咳嗽痰白，胸脘满闷，倦怠乏力，气短懒言，苔白脉弱。
这是外感风寒，不是外感风寒湿邪，这是第一个和败毒散主治不同，恶寒发热，无汗，头痛，这是比较典型的外感风寒表实证。第二个，它有气虚，而且是比较明显的气虚，所以主治里边以倦怠乏力，气短懒言，脉弱来反应它的基础气虚见证。类似于一个四君子汤证，包括像这种情况，这种气虚，饮食减少了，这类也可以，或者有时候，有食少便溏，典型气虚证可以有这方面基础，这是有形的，而不是仅仅从他的体质因素去推导的，这是参苏饮在正虚方面，和败毒散又一个差别。
败毒散以表证为主，气虚和相应的类证，比如咳嗽有痰这一类证，是相对比较次要的，那也就是比较轻的。参苏饮呢，外感是因为风寒，不是挟湿，但是外来风寒明显的，而内在由于气虚以后，脾不运湿，湿聚成痰，痰阻气机，这方面还是突出的，所以它有寒痰，咳嗽痰白，咳嗽偏于寒痰特点，白痰，痰阻气机可以胸脘满闷，有阻滞气机的特点，那就是说，它的气虚，以及由气虚以后脾不运化产生的类证是具体的，不是从体质因素上反映的，所以参苏饮的主治，和败毒散的主治，从主治归纳的病机上，有很明显的差别。不管表证、里证，都有明显差别，而且表证、里证比例上，参苏饮里证也不是很轻的，就是很明显的，表里同病当中，差不多，都很重要。就不像败毒散，很多败毒散加减方，它可以里证忽略不计，所以经验加减里去人参，这是运用侧重不同的方面。
因为这两个方证当中，很多相似的，脉都是无力，或者弱，都有表证，感受风寒可有恶寒发热，头痛，无汗，败毒散也是无汗，也是恶寒发热，但是它头身酸楚疼痛挟湿，里证都可以有，比如一个咳嗽有痰，这个咳嗽痰白，相对参苏饮，参苏饮往往痰多一些，寒痰比较明显。
但这个证候和小青龙汤，有没有相像呢？都是外感风寒，小青龙汤证的外感风寒重一些，从用的药看得出来，麻桂同用的，做为里证是寒饮，这是寒痰，寒饮量更多，它强调痰多清稀，这里寒痰，咳嗽痰白，都可以阻滞气机，在肺气上逆的小青龙汤咳喘，同时发作，往往喘也很突出。参苏饮咳嗽，咳嗽发作频繁能不能喘？会有气急，咳为主，咳为主。所以仔细分析这两个方常用时候，有区别，临床还是并不难区别的，以证候来讲。