细辛，性辛温，有小毒，具有祛风解表，通窍，散寒止痛，温肺化饮的作用。作为发散风寒药的一种，细辛的作用比较温和，但是细心的散寒止痛的作用比较强。
细辛作为一个发散风寒的药，它有发散风寒的功效，但是它发汗，发散风寒的作用，和前面的白芷差不多，也就是说它解表的作用不是很强，所以一般的风寒表证，可以不用，但是在以下四种情况，常常使用细辛，在发散风寒的方当中，有三种情况就是结合它后面兼有三种功效，和白芷一样它能够通鼻窍，外感风寒常常有鼻塞不通或者流清鼻涕，那么利用它的温通鼻窍的作用，它可以改善这样一些症状，所以外感风寒，兼有鼻塞不通或者清涕不止，它兼有通鼻窍的作用。另外它有很强的止痛作用，外感风寒，头身疼痛，比较重的，也常常可以配伍细辛，所以这两个方面和白芷应该说都是相似的。那么第三，细辛兼有温肺止咳的作用，那么外感风寒本身就有肺寒，那么如果兼有明显的咳嗽，细辛有很强的止咳作用，这时候复方里面也（可以）常常加入细辛。所以使用细辛在风寒感冒当中，有三种情况就是它兼有的三种不同功效。
还有就是张仲景有一个方麻黄附子细辛汤，这个方由三个药组成，麻黄，和温补阳气的附子和细辛，这三味药，那么细辛在这里面，因为细辛它既是发散风寒的药，那它可以增强麻黄发散风寒的效果，在发散风寒方面，它和麻黄有一个协同的作用。另外细辛又是温里药，那么阳虚生内寒，它可以协助附子来温散里寒，所以在方当中，实际上细辛是表里同治，所以有一些方剂书说它连属其间、连属其间。对表里的寒邪都有针对性，那么这是针对张仲景的一个方的一种特殊情况。因为方很有名，是一个治疗阳虚感冒很有代表性的一个经方，所以也可以把它作为一个在治疗风寒感冒方面的一个特征。