艾滋病的潜伏期长短因人为异，与本人免疫功能有关，以及HIV株的种类、强度、数量、感染途径、机体感染HIV后的营养、健康状态等有密切关系。
(一)艾滋病的分期
有关艾滋病临床分期方法较多，我国所采用HIV感染临床分为急性感染期、无症状艾滋病感染期、完全型艾滋病或进行期三期。
(二)艾滋病的基本特征
HIV感染后经2～5年最终发展成艾滋病者仅有l0％，艾滋病相关综合征者(ARC)约30％，而无症状的HIV携带者占60％，从ARC发展成艾滋病者占l5％左右，所以大量患者为无症状的病毒携带者，给艾滋病的防治带来极大的困难。
(三)儿童艾滋病
儿童艾滋病的症状及诊断依据1988年世界卫生组织的艾滋病报告中有如下指标：①体重减轻或非正常的生长减慢；②慢性腹泻、持续性或间歇性发热1个月以上；③全身性淋巴结肿大；④口腔念珠菌感染(真菌感染)；⑤有进行性痴呆症(奇怪的破坏行为)；⑥持续咳嗽l个月以上；⑦确认其母亲已感染HIV。
(四)艾滋病的机会性感染
鉴于艾滋病患者严重的细胞免疫缺陷，导致体内抵抗力极低，较之正常人更易并发机会性感染(opportunisticinfection，OI)。