丝虫的微丝蚴和成虫均可致病，但以后者所致危害更大。
1．淋巴管炎 多发生在下肢、精囊、附睾、腹腔内及乳腺等处淋巴管和淋巴结。肉眼观，急性期发炎的较浅淋巴管呈一条红线自近端向远端蔓延，形成所谓离心性淋巴管炎。镜下，淋巴管壁水肿，管腔中蛋白成分和嗜酸性粒细胞增多，有时可相互粘附凝聚成栓子，或可找见成虫和微丝蚴。成虫死亡后引起局部组织凝固性坏死和大量嗜酸性粒细胞浸润，形成嗜酸性脓肿，其中可见死亡虫体和微丝蚴。慢性期，在脓肿内坏死物质周围出现由上皮样细胞、多核巨细胞和巨噬细胞呈放射状排列组成的肉芽肿，其结构与结核相似，称结核样肉芽肿。随着死亡虫体的钙化和肉芽肿纤维化，淋巴管壁增厚，瓣膜功能受损，淋巴管腔闭塞，导致淋巴回流障碍。
2．淋巴结炎 淋巴结炎常与淋巴管炎同时发生，可引起腹股沟、腘窝及腋窝等处淋巴结肿大。镜下，急性期淋巴结充血、淋巴滤泡扩大，嗜酸性粒细胞浸润，可找到丝虫虫体。病变进一步发展，纤维组织增生，甚至淋巴结纤维化、疤痕形成。
3．淋巴系统回流障碍引起病变
（1）淋巴窦和淋巴管扩张：由于淋巴液回流受阻，致使淋巴结内的淋巴窦扩张，形成局部囊状肿块，常见于腹股沟淋巴结，在淋巴液中可找到微丝蚴。阻塞远端的淋巴管可因淋巴液淤滞而曲张、瓣膜失效，甚至管壁破裂，常见于精索、阴囊及大腿内侧。由于淋巴管壁的通透性增高，淋巴液漏出，形成组织水肿。当阻塞发生于肠干淋巴管入口的上方或主动脉前淋巴结时，可使腹腔后淋巴管广泛曲张，内压增高，使乳糜液淤积于骨盆、精索或卵巢的淋巴管内，并可逆流至肾脏的淋巴管，经淋巴管破口漏至肾盂、肾盏随尿液排出，形成乳糜尿。此种情况仅见于斑氏丝虫病。乳糜液如由精索淋巴管流人睾丸鞘膜内，则引起睾丸鞘膜积液，也以斑氏丝虫病常见；如通过肠系膜淋巴管进入腹腔则形成乳糜腹水。阻塞部位在主动脉侧淋巴结或腰干淋巴管时，来自肾脏、输尿管上端的淋巴液回流受阻而随尿液排出，即为淋巴尿。
（2）象皮肿(elephantiasis)：由于淋巴液淤积的长期慢性刺激，致使皮肤和皮下纤维组织增生，皮皱加深，皮肤增厚变硬粗糙，并可有棘刺和疣状突起，外观似大象皮肤，故名象皮肿（如图）。多在感染丝虫10～15年后方达到显著程度。斑氏丝虫病象皮肿多发生于肢体（尤以下肢多见）、外生殖器和乳房；马来丝虫病以小腿和足部为主，极少累及大腿。发生于乳房者，可因局部肿块及皮肤橘皮样变化，约有半数被误诊为各种乳房肿瘤，针吸穿刺或活检有助于鉴别诊断。镜下，皮肤角化过度，棘细胞层肥厚，真皮和皮下致密纤维结缔组织极度增生，淋巴管和小血管周围有少量淋巴细胞、浆细胞和嗜酸性粒细胞浸润。淋巴管内皮细胞增生，管壁增厚，甚至闭塞。
临床病理联系
丝虫病在临床上可表现为急性和慢性两种类型。急性丝虫病的局部症状常见于四肢及男性生殖系统和女性乳房，表现为疼瘙、触痛、局部温热感、淋巴管炎和淋巴结炎，并伴有发热、头痛等全身症状。慢性丝虫病表现为睾丸鞘膜积液、乳糜尿、淋巴水肿和象皮肿等。此外，还可出现嗜酸性粒细胞增多症、眼部丝虫病、肾损害等表现。由于马来丝虫成虫主要寄生于四肢浅表淋巴系统，故急性淋巴结炎、淋巴管炎的发作次数较频，病程较长，症状也较重，无鞘膜积液、乳糜尿、阴囊象皮肿等临床表现。