多为成年起病，但也有少数病例发生在儿童，多在某些诱因（如紧张、劳累、生气等）情况后发生，病情逐渐加重，很少会自行消退或缓减。头往往双侧肌受累，但受累程度常不对称致使头部偏向一侧作扭转运动。在活动时或工作紧张时加重，睡眠时症状减轻或消失。症状经常是突然出现，表现为颈部的牵拉，或头部不随意转动。头部和颈部姿势的异常可表现为多种姿态，可呈旋转、侧倾、前倾、和后伸，其次是头牵拉、颈后斜和颈前斜，少数病人表现为单纯的偏斜。
临床分型：
1，痉挛性斜颈的程度可分轻、中、重三度。轻型者肌痉挛的范围较小，仅有单侧发作，无肌痛；中型者双侧发作，有轻度肌痛；重型者不仅双侧颈肌受到连累，并有向邻近肌群，如肩部、颜面、胸肌及背部长肌群蔓延的趋势，且有严重肌痛。
2，痉挛性斜颈按临床表现可以分成四种类型：
（1）旋转型：头绕身体纵轴向一侧做痉挛性或阵挛性旋转。根据头与纵轴有无倾斜，可以分为三种亚型：水平旋转、后仰旋转和前屈旋转。旋转型是本病最常见的一种型别，其中以后仰型略为多见，水平型次之，前屈型较少。此外根据肌肉收缩的情况，又可分为痉挛和阵挛两种。前者患者头部持久强直地旋向一侧；后者则呈频频来回旋动。
（2）后仰型：患者头部痉挛性或阵挛性后仰，面部朝天。
（3）前屈型：患者头部向胸前做痉挛性或阵挛性前屈。
（4）侧挛型：患者头部偏离纵轴向左或右侧转，重症患者的耳、颞部可与肩膀逼近或贴紧，并常伴同侧肩膀上抬现象。
（5）混合型：颈项多处肌肉痉挛，并有颜面、口、眼、手及躯干部位的肌肉痉挛，患者头颈歪斜呈多变状态，伴其他部位肌肉痉挛出现相应表现的痉挛性斜颈。
（5）疼痛型：有上述某类型的表现，伴有颈、肩、背等部位因痉挛造成神经受压，引起疼痛的痉挛性斜颈。