本病主要通过性行为传染，直接接触开放性性器官破损处的分泌物和横痃的脓汁亦可传染。性关系混乱和不洁性行为有利于本病的传播，与无症状隐性感染的妇女性行为也可传染。娼妓是主要传染源。男性[临床表现］典型的的初发损害，是在病原菌侵入部位发生炎症性水丘疹绕以红晕、有压痛，其中心迅速演变为小脓疱，并破溃形成疼痛性浅溃疡。有时初发损害表现为阴茎包皮水肿和嵌顿包茎。软下疳的溃疡有以下特征：1）多为圆形或椭圆形，比较浅表，边缘不整齐，可呈锯齿状。2）边缘呈潜蚀性，周围有炎性红晕。3）溃疡底部为坏死性，覆以浅黄白色脂样苔或混有脓性分泌物，强剥之，可见溃疡基底为不整齐的血管丰富的肉芽肿性组织，易出血且疼痛。4）单个溃疡的大小为1～20毫米不等。5）触之，溃疡基底柔软且有触痛，一般疼痛较剧。男性的好发部位有：包皮、冠状沟、阴茎系带、龟头和尿道口，阴囊和生殖器周围的皮肤、会阴和大腿，此外偶有见于肛门者。本病全身症状较少见，有时可有低热、全身不适。如无并发症，一般溃疡经3～8周可自愈，遗留边缘鲜明的萎缩性疤痕。许多病人可以不经任何治疗而自愈。无免疫力，愈后可再感染。[诊断要点］1）发病前2～5天有不洁性行为史。2）男性的包皮内外、系带、龟头等处，有一个或更多的溃疡，基底软、有痛与触痛。3）单侧腹股沟横痃，有触痛，形成溃疡排脓。4）暗视野检查，螺旋体阴性。5）涂片作Giemsa染色查不到Donovan小体。6）血清试验阴性等