酒精性肝病是由于长期(一般超过5年)大量饮酒（嗜酒）所致的肝脏损伤性疾病。近十年来，随着人民生活水平的提高和社交圈的扩大，全球酒的消费量猛增。同时，酒精性肝病的发生亦显著增加。在我国由于饮酒导致酒精性肝病的发生率也呈明显上升趋势，已成为不容忽视的隐型杀手。
影响酒精性肝损伤进展或加重的因素较多,目前国内外研究已经发现的危险因素主要包括：饮酒量、饮酒年限、酒精饮料品种、饮酒方式、性别、种族、肥胖、肝炎病毒感染、遗传因素、营养状况等。
根据流行病学调查资料，酒精所造成的肝损伤是有阈值效应的，即达到一定饮酒量或饮酒年限，就会大大增加肝损害风险。然而，由于个体差异较大，也有研究显示饮酒与肝损害的剂量效应关系并不十分明确，酒精饮料品种较多。不同的酒精饮料对肝脏所造成的损害也有差异，饮酒方式也是酒精性肝损伤的一个危险因素，空腹饮酒较伴有进餐的饮酒方式更易造成肝损伤，女性对酒精介导的肝毒性更敏感，与男性相比，更小剂量和更短的饮酒期限就可能出现更重的酒精性肝病，饮用同等量的酒精饮料，男女血液中酒精水平明显有差异，
酒精性肝硬化的特点：
①均有较长时间嗜酒史(8-34年)，发病年龄偏大，以壮年者多见，我国以乡镇干部和手工业者居多，女性罕见。
②营养状况和体力减退出现较晚，表现较轻。
③消化道症状如厌食、腹胀较明显。
④肝昏迷常有反复发作，但自发性腹膜炎和肝癌发生率较肝炎性肝硬化低。
⑤住院治疗病死率较肝炎性肝硬化低。
⑥血浆总蛋白降低，球蛋白和ASL/ALT比值升高，可作为提示肝硬化的诊断参数，但对鉴别两种肝硬化无实际参考意义。
酒精肝会导致肝脏代谢失常：肝脏是人体最大、功能最多、物质代谢最活跃的实质性腺体器官。它参与人体消化、排泄、解毒以及糖、脂肪、蛋白质等代谢功能，是维持人体生命活动的一个不可缺少的重要器官。因此酒精肝必然会影响正常的代谢结构，引起消化和代谢失常，从而降低对病原菌、病毒及其他致病微生物的防御能力。
治疗酒精性肝病的首要方法是戒酒，其疗效与肝病的严重度有关。对于普通的酒精性肝病及时戒酒后往往在几周至几月内临床和病理表现即可明显改善，病死率明显下降；对严重的酒精性肝病,戒酒和药物支持治疗不一定能改善其症状；伴有凝血酶原活动度降低和腹水的酒精性肝硬化时,病程常有反复,戒酒也难以使其逆转；对于酒精性脂肪肝,戒酒是唯一的治疗方法,肝内脂肪可于数周至数月内消失，如果同时补充蛋白质或氨基酸，则可进一步促进肝细胞恢复。