荨麻疹这种病的皮疹表现与人接触植物荨麻所发生的皮损雷同，故称此皮肤病为荨麻疹。中医叫做“瘾疹”或“风疹”；民间百姓称呼“风疹块”。该病特征是全身泛发风团，皮疹来去迅速，消退不留痕迹，自觉痒甚。
荨麻疹病因十分复杂，而且大多数患者原因难觅，特别是慢性型病人。引起本病发病的最常见原因有：
食物：从主食到副食的许多食物，甚至包括食品添加剂、饮料等可能成为荨麻疹的因。其中以蛋白质、如鱼类、虾、甲壳类、蛋类、牛奶、肉等尤为常见。
药物：药物荨麻疹在临床上颇为常见， 以青霉素、痢特灵、阿斯匹林等引起者居多；使用磺胺制剂、链霉素、四环素或氯霉素后有时也可发生本病。此外，象可待因、吗咖、维生素B1等引发荨麻疹也屡见报告。
感染：细菌、病毒、原虫、蠕虫、真菌等病原微生物感染与荨麻疹发病，对某些患者至关重要，甚至连虫咬或蜂螫刺都可导致荨麻疹发生。
花粉及其它吸入物：如各种花粉、屋尘、动物皮屑等吸入物招引本病亦不乏其例。
此外，精神因素、物理因素、全身性疾病、遗传素质等也可成为荨麻诊发病的原因。